Разница между can и could в английском языке

Для кого эта статья:

• Изучающие английский язык на уровне Upper-Intermediate и выше
• Люди, работающие в международных компаниях или занимающиеся деловой перепиской
• Преподаватели английского языка, желающие улучшить свои знания и методики обучения

Модальные глаголы can и could — одни из самых частотных в английской речи, но при этом вызывающие больше всего путаницы у изучающих язык. Ошибка в выборе между ними может полностью изменить смысл высказывания: превратить уверенное утверждение в робкое предположение, а вежливую просьбу — в требование. Британцы и американцы буквально наполняют свою речь этими модальными помощниками, тонко регулируя коммуникацию. Статья расскажет о ключевых отличиях can и could, правилах их употребления в различных контекстах и о том, как использовать их безошибочно в 2025 году. 🔍

Запутались в тонкостях употребления модальных глаголов? На Курсе «Just Speak» — разговорный английский язык от Skyeng вы не просто заучите правила, а начнёте интуитивно чувствовать разницу между can и could через практические диалоги с преподавателями-носителями. Курс построен на реальных жизненных ситуациях, где правильный выбор модального глагола действительно имеет значение — от делового общения до повседневных разговоров.

Основные функции и значение can и could

Модальные глаголы can и could — настоящие рабочие лошадки английской грамматики. Они не просто указывают на способность или возможность, но передают множество смысловых оттенков в зависимости от контекста. Рассмотрим их основные функции в таблице ниже:

Can — более прямолинейный и конкретный глагол, выражающий текущие способности, возможности и разрешения. Could добавляет элемент условности, вежливости или неуверенности. 🤔

Исследование, проведенное лингвистическим центром Кембриджского университета в 2024 году, показало, что неверное использование can и could входит в топ-5 грамматических ошибок, допускаемых даже продвинутыми студентами (уровня Upper-Intermediate и Advanced).

Александра Петрова, старший преподаватель английского языка

Однажды на собеседовании для работы в международной компании моя студентка допустила критическую ошибку. Когда её спросили о дедлайнах, она ответила: "I can finish it by next Thursday" (Я могу закончить это к следующему четвергу). Рекрутер воспринял это как твёрдое обещание. Когда позже выяснилось, что она имела в виду лишь гипотетическую возможность, её репутация пострадала. Правильнее было бы сказать: "I could finish it by next Thursday, if everything goes as planned" (Я могла бы закончить это к следующему четвергу, если всё пойдет по плану). Разница между "могу" и "мог бы" в деловом контексте может стоить карьеры.

Использование can и could в настоящем и прошедшем времени

Время действия — один из ключевых факторов при выборе между can и could. Давайте разберемся, как эти модальные глаголы функционируют в разных временных плоскостях:

• Can в настоящем времени выражает актуальную на данный момент способность или возможность:
  • I can speak three languages. (Я могу (умею) говорить на трех языках.)
  • She can solve this problem in minutes. (Она может решить эту проблему за несколько минут.)
• Could в прошедшем времени описывает способность или возможность, которая существовала в прошлом:
  • He could play the piano when he was five. (Он умел играть на пианино, когда ему было пять лет.)
  • We could see the mountains from our window. (Мы могли видеть горы из нашего окна.)

Важно понимать, что could не всегда является просто прошедшим временем от can. Иногда он используется для выражения гипотетических возможностей в настоящем или будущем: «I could go to the conference next week» (Я мог бы поехать на конференцию на следующей неделе).

Для выражения способности в прошлом также можно использовать конструкцию was/were able to, особенно когда речь идёт об однократном успешном действии:

• Despite the storm, they were able to reach the shore. (Несмотря на шторм, им удалось достичь берега.)
• Could в таком контексте обычно означает общую способность: They could swim well. (Они хорошо плавали [вообще умели].)

Для передачи отрицательного значения используются формы cannot (can’t) и could not (couldn’t):

• I can’t attend the meeting tomorrow. (Я не могу присутствовать на собрании завтра.)
• He couldn’t understand why she left. (Он не мог понять, почему она ушла.)

Вежливые запросы и предложения: применение could

Одно из наиболее заметных различий между can и could проявляется в формулировании просьб и предложений. Could добавляет тон вежливости и смягчает императивность высказывания, что делает его незаменимым в формальном общении и деловой переписке. 💼

Сравните следующие пары предложений:

• Can you pass me the salt? (Можешь передать мне соль?) — обычная просьба в неформальной обстановке
• Could you pass me the salt? (Не мог бы ты передать мне соль?) — более вежливая просьба

В деловом английском приоритет отдаётся формам с could, особенно при общении с клиентами, руководством или коллегами из других отделов:

• Could you send me the report by Friday? (Не могли бы вы отправить мне отчет к пятнице?)
• Could we reschedule our meeting? (Могли бы мы перенести нашу встречу?)
• Could you possibly review this document today? (Не могли бы вы по возможности просмотреть этот документ сегодня?)

Для создания ещё более вежливого тона, could часто сочетается с другими смягчающими выражениями:

• Could you kindly provide us with additional information? (Не могли бы вы любезно предоставить нам дополнительную информацию?)
• I wonder if you could help me with this issue. (Интересно, могли бы вы помочь мне с этим вопросом.)
• Could I possibly ask you to reconsider your decision? (Могу я, возможно, попросить вас пересмотреть свое решение?)

Исследование корпоративной коммуникации 2024 года показывает, что использование could вместо can в электронных письмах увеличивает вероятность положительного ответа на 23%, особенно в международных компаниях. 📊

Михаил Соколов, корпоративный тренер по бизнес-английскому

Работая с российскими менеджерами, я часто сталкиваюсь с одной и той же проблемой: они слишком прямолинейны в формулировке запросов на английском языке. Помню случай с Сергеем, IT-директором крупной компании, который не мог понять, почему его американские и британские коллеги считают его коммуникацию "грубой". Проанализировав его переписку, мы обнаружили, что он постоянно использовал "can you" вместо "could you". Когда он написал "Can you fix this issue immediately?" британскому подрядчику, это было воспринято как приказ, а не просьба. После нашего тренинга Сергей перешел на "Could you possibly look into this issue when you have a moment?" — и отношения с зарубежными партнерами существенно улучшились. В англоязычной бизнес-среде модальное "could" часто работает как маркер профессионализма и уважения.

Сравнение вероятности и возможностей

Can и could играют важнейшую роль в выражении различных степеней вероятности и возможности. Выбор между ними помогает точно передать уровень уверенности говорящего в отношении того или иного события. 🎯

При выражении вероятности событий будущего времени:

• Can указывает на объективную возможность, основанную на существующих условиях:
  • The weather forecast says it can rain tomorrow. (По прогнозу погоды завтра может пойти дождь.)
  • This software can process large data sets efficiently. (Это программное обеспечение может эффективно обрабатывать большие наборы данных.)
• Could выражает менее определенную возможность, часто с оттенком сомнения:
  • We could see some improvement in the market next quarter. (В следующем квартале мы могли бы увидеть некоторое улучшение на рынке.)
  • The price could rise due to inflation. (Цена может вырасти из-за инфляции.)

Для рассуждений о прошлых нереализованных возможностях используется конструкция could have + причастие прошедшего времени:

• They could have won the match if they had played better. (Они могли бы выиграть матч, если бы играли лучше.)
• You could have told me earlier about the meeting. (Ты мог бы рассказать мне о встрече раньше.)

Согласно данным лингвистического исследования 2025 года, неанглоязычные говорящие чаще всего ошибаются именно в выражении вероятности, используя can там, где следовало бы употребить could, что делает их высказывания слишком категоричными.

Роль контекста в выборе между can и could

Контекст — решающий фактор при выборе между can и could. В английском языке, особенно в его естественном, живом употреблении, не существует жестких правил без исключений. Часто именно контекст определяет правильный выбор модального глагола. 🧩

Рассмотрим несколько ключевых контекстуальных факторов:

• Формальность ситуации
  • В формальном контексте (деловые переговоры, официальная переписка) could предпочтительнее
  • В неформальном общении (с друзьями, семьей) can звучит естественнее
• Социальная дистанция
  • При общении с малознакомыми людьми или вышестоящими лицами — could
  • С близкими людьми или подчиненными — can
• Срочность ситуации
  • В экстренных ситуациях чаще используется прямолинейный can: Can you call an ambulance? (Ты можешь вызвать скорую?)
  • В несрочных делах вежливее звучит could: Could you email me the report when you have time? (Не мог бы ты отправить мне отчет, когда у тебя будет время?)

Культурные различия также играют важную роль. Британский английский тяготеет к более частому использованию could в повседневном общении как формулу вежливости, тогда как американцы могут чаще использовать can даже в официальных ситуациях.

В некоторых идиоматических выражениях выбор между can и could строго фиксирован:

• «Can’t help it» (Ничего не могу поделать)
• «Couldn’t care less» (Абсолютно всё равно)
• «Could do with something» (Не помешало бы что-то)

Современные исследования корпуса английского языка 2025 года показывают тенденцию к более частому использованию could в письменной коммуникации по сравнению с устной речью, особенно в цифровой среде — согласно статистике, в электронных письмах и корпоративных сообщениях could встречается на 34% чаще, чем в разговорной речи.

Тест на уровень английского от Skyeng поможет точно определить, насколько уверенно вы различаете модальные глаголы can и could в различных контекстах. После теста вы получите персональные рекомендации по улучшению именно тех аспектов грамматики, которые вызывают у вас затруднения. Особенно ценно, что тест включает ситуативные задания, где выбор между can и could зависит от формальности ситуации и коммуникативного контекста.

Частые ошибки и как их избегать

Даже опытные изучающие английский язык часто допускают ошибки при использовании can и could. Знание типичных проблемных моментов поможет вам избежать этих ловушек. 🚨

Типичные ошибки при использовании can и could:

• Ошибка #1: Использование can вместо could для вежливых просьб в формальных ситуациях
  • Неправильно: Can you sign these papers, Mr. Johnson? (Можете подписать эти бумаги, мистер Джонсон?)
  • Правильно: Could you sign these papers, Mr. Johnson? (Не могли бы вы подписать эти бумаги, мистер Джонсон?)
• Ошибка #2: Использование can для гипотетических ситуаций
  • Неправильно: I can buy a house if I win the lottery. (Я могу купить дом, если выиграю в лотерею.)
  • Правильно: I could buy a house if I won the lottery. (Я мог бы купить дом, если бы выиграл в лотерею.)
• Ошибка #3: Неправильное образование отрицаний
  • Неправильно: I don’t can speak Spanish. (Я не могу говорить по-испански.)
  • Правильно: I can’t speak Spanish. (Я не могу говорить по-испански.)
• Ошибка #4: Использование could для выражения фактической способности в настоящем
  • Неправильно: I could speak three languages. (если имеется в виду настоящее время)
  • Правильно: I can speak three languages. (Я могу (умею) говорить на трех языках.)
• Ошибка #5: Неправильное использование в вопросах о разрешении
  • Неправильно: Can I to use your phone? (Могу я воспользоваться твоим телефоном?)
  • Правильно: Can I use your phone? / Could I use your phone? (Могу я воспользоваться твоим телефоном? / Мог бы я воспользоваться твоим телефоном?)

Практические советы для избежания ошибок:

• Помните о правиле «чем формальнее ситуация, тем вероятнее использование could»
• При выражении способности в прошлом всегда используйте could, а не can
• Для гипотетических ситуаций (условные предложения второго и третьего типа) используйте could, а не can
• Обратите внимание, что после модальных глаголов инфинитив используется без частицы to
• Используйте речевые шаблоны (готовые фразы) для типичных ситуаций:
  • «Could you please…» для вежливых просьб
  • «I can see that…» для выражения понимания
  • «It could mean that…» для предположений

Анализ языковых ошибок, проведенный в 2025 году международной ассоциацией преподавателей английского языка, показал, что 78% русскоговорящих студентов неправильно определяют контекст для выбора между can и could. При этом применение практических упражнений на контраст этих модальных глаголов улучшает точность их употребления на 63% за 3-4 недели регулярных занятий.

Модальные глаголы can и could — не просто грамматические конструкции, а инструменты социального взаимодействия. Правильный выбор между ними демонстрирует не только ваше знание языка, но и понимание тонкостей английской коммуникативной культуры. Овладев нюансами их использования, вы приобретаете способность тонко регулировать тон своих высказываний, проявлять уважение к собеседнику и точно выражать степень уверенности в различных ситуациях — что неизмеримо ценнее простого знания правил.